रबर शब्द भारतीय शब्द काउ-उचू से आया है, जिसका अर्थ है "रोता हुआ पेड़"। प्राकृतिक रबर का उत्पादन रबर के पेड़ को थपथपाने पर निकलने वाले लेटेक्स को जमाकर और सुखाकर किया जाता है। 1770 में, ब्रिटिश रसायनज्ञ जे. प्रीस्टली ने पता लगाया कि रबर का उपयोग पेंसिल से लिखी लिखावट को मिटाने के लिए किया जा सकता है। उस समय, इस उद्देश्य के लिए उपयोग की जाने वाली सामग्री को रबर कहा जाता था, और यह शब्द आज भी उपयोग किया जाता है। रबर की आणविक श्रृंखलाओं को क्रॉस-लिंक किया जा सकता है। जब क्रॉस-लिंक्ड रबर बाहरी बल द्वारा विकृत हो जाता है, तो इसमें जल्दी से ठीक होने की क्षमता होती है और इसमें अच्छे भौतिक और यांत्रिक गुण और रासायनिक स्थिरता होती है। रबर रबर उद्योग का मूल कच्चा माल है और इसका व्यापक रूप से टायर, होज़, टेप, केबल और अन्य विभिन्न रबर उत्पादों के निर्माण में उपयोग किया जाता है। हेविया वृक्ष सर्वाधिक व्यावसायिक रबर प्रदान करता है। चोट लगने पर (जैसे कि तने की छाल कट जाने पर) यह रबर इमल्शन युक्त बड़ी मात्रा में रस स्रावित करता है।
इसके अलावा, अंजीर के पेड़ और कुछ यूफोरबियासी पौधे भी रबर प्रदान करते हैं। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जब रबर की आपूर्ति बंद हो गई तो जर्मनी ने इन संयंत्रों से रबर प्राप्त करने की कोशिश की, लेकिन बाद में उसने कृत्रिम रबर का उत्पादन करना शुरू कर दिया।
मूल रबर के पेड़ दक्षिण अमेरिका में उगते थे, लेकिन कृत्रिम प्रत्यारोपण के बाद, दक्षिण पूर्व एशिया में भी बड़ी संख्या में रबर के पेड़ लगाए गए हैं। दरअसल, एशिया रबर का सबसे महत्वपूर्ण स्रोत बन गया है।
